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第一百二十四章 天垂日暮(中)

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克雷格·纳尔逊子爵焦虑不已,“皇家橡树号”和“兰加斯特号”都是英国远东远征军的主力战列舰,一旦被中**队攻占,后果不堪设想,不要的时候不得不下令将它们击沉。但是,现在这两艘战舰上还有许多英国海军陆战队官兵,如果此时下令开炮,不仅会招致其他将领的反对,自己将来也会面对舆论的非议。

正在这时,副官约翰·笛福已经跌跌撞撞地跑了过来,大声喊道:“长官,艾宾·豪斯中将率领属下好望角舰队的三十五艘战舰驶离战区,向远海逃去了。”

克雷格·纳尔逊子爵的脑袋“嗡”的一声响,推开副官约翰·笛福,抓起望远镜,向东北方向望去。果然,位于“t”字头右翼三十余艘战列舰在红海舰队旗舰“爱丁堡号”的率领下,正以最大马力驶离战区。位于“t”字阵型其它位置的战舰显然也受到了影响,不少战舰已经开始转向,似乎有跟随“爱丁堡号”驶离战区的迹象。还有不少战舰的火力也渐渐弱下来,似乎正在观望战场局势。

克雷格·纳尔逊子爵愤怒到了极点,拔出腰间的指挥刀狠狠地砍向舰桥的扶手。

此次英国远东远征军主要由北海舰队、好望角舰队、红海舰队和远东舰队组成,克雷格·纳尔逊子爵担任总司令,其中北海舰队是他的嫡系,也是远东远征军的主力。好望角舰队的实力仅次于北海舰队,艾宾·豪斯中将就是好望角舰队的总司令,他在英国皇家海军中的资历比克雷格·纳尔逊子爵要老,现在的地位却没有克雷格·纳尔逊子爵高,这使得他对克雷格·纳尔逊子爵一直心存不满。战争初期,因为战事进展比较顺利,他与克雷格·纳尔逊子爵还能够彼此相安无事。到了战争中期,由于战事进展受阻,他与克雷格·纳尔逊子爵的矛盾就渐渐显现出来,两个人经常因为作战方案的制定而发生争吵,他一直主张积极进攻,反对克雷格·纳尔逊子爵构建这座“t”字阵型的设想。只是,克雷格·纳尔逊子爵万万没有想到,艾宾·豪斯中将居然会在这个紧要关头率领好望角舰队撤出战斗,这对他无疑是一个巨大的打击。

……

克雷格·纳尔逊子爵望着已经消散的迷雾,望着被落日染成一片血红的海水,望着硝烟滚滚的海面,转头对副官约翰·笛福长叹一声:“这可真是‘日不落帝国’的日落了,传令下去,所有战舰依次撤离作战海域,由‘皇家方舟号’殿后,由北海舰队执行拦截追兵任务。”

……

一个月后,北京。

正值隆冬时节,来自西伯利亚和蒙古高原的冷气团经由张家口进入北京,狂风肆虐,滴水成冰,一连数日的降雪更是将这座古都妆点得仿佛冰雕玉琢。

坐落在什刹海附近的恭王府乃是北京城内最为气派雅致的王府。这座宅子原本是乾隆宠臣和珅的府邸,乾隆四十一年(1776年),时任军机大臣、户部侍郎、总管内务府大臣和珅开始在这东依前海,背靠后海的位置修建府邸。嘉庆四年,乾隆皇帝驾崩。嘉庆皇帝免去了和珅军机大臣、九门提督的职务并下令抄没其家产,这座宅子就被嘉庆皇帝赐给了胞弟庆亲王永璘。咸丰元年(1851年),咸丰皇帝又将这座宅子赐给了弟弟恭亲王奕

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