山河楼之会的翌日，舟良臣遵照往日的惯例，领着自家‘良’字坛的兄弟至道上巡街。

西山堂的各大分坛各有专责，比如‘山’，‘芸’，‘乱’这三大坛口，目前就主要负责运河监工。

良字坛则专责城内的治安与守御事宜。

不过当舟良臣带着二十多个帮众，走上街道，却是眉头大皱。

他眼前的一排店铺，总数一百二十七家门店，有四十五家关门歇业。

以至于镇内几条街道上的行人寥寥无几，一眼望去空空荡荡，冷清压抑。

舟良臣心中沉冷，预感到可能有什么变故发生。

他加快了脚步走到了前方的十字路口，转入另一条望北街。

舟良臣往街道两边看了一眼，随后脸色铁青一片。

望北街的一百一十家门店，歇业了四十七家。

这条望北街与向东街一纵一横，接通四面城门，是整个西山镇的中轴，也是镇中最繁华最核心的位置！

他随后发现，远处的城门口，排列着大量的马车与人群。

“去两个机灵的打听打听。”舟良臣眯着眼：“这是怎么回事？”

他身后部属很快就有几人匆匆离去，又匆匆赶回。

这些人无不面色凝重沉冷。

他们打听来的消息大致相同。

所有西山的大族乡豪，都在将自家的族人撤出西山镇。

所有的门店全部关门歇业，一应长工短工全数撤离西山。

舟良臣静静倾听，他满含冷意的定定注目城门口的那些人群。

几个呼吸之后，舟良臣就蓦然转身，走向了楚宅。

他一声轻哼，难得的口吐脏字：“直娘贼！这一帮不知死活的杀才，居然给我们来这一手！”

以闻天财为首的这些地方乡豪，好一个下马威！

舟良臣心知这些人是心意已定，要与西山堂对抗到底了。

楚希声却是提早半日，就知道闻天财与云鹤刀殷阳二人串联众多乡豪，一并撤出西山镇的举动。

当日堂口中群情汹涌，都意见一同，欲出兵镇东的闻家坞堡，杀鸡儆猴，给这些地方乡豪一个好看。

此事却被楚希声强压了下来。

没办法，官面上的事就是这么墨迹。

他现在如果是绿林好汉，江湖盗匪，那情况倒是简单，直接杀过去就是了。

铁旗帮却只是江湖帮派，半黑半白，想要对闻天财与殷阳这样拥地上百顷，家中都有人出仕的官宦人家下杀手，就必须师出有名，不能让官府拿到痛脚。

楚希声还是有条不紊的整兵备战。

一月二十日，楚希声终于将帮众招到七百人。他宁缺毋滥，故而拖到了今日。

此外各种兵器也购置妥当。

共有法器级长刀六百把，短枪四百杆，皮甲七百领，铁盾四百，军用重弩二百，十石重弓二百，四臂床弩一百一十驾。

其中有将近六成是外购，其余部分是刘定堂留下来的。

楚希声顺势将坛口调整到了八个。

楚希声直辖的‘声’字坛一百人，楚芸芸的‘芸’字坛一百人，陆乱离的‘乱’字坛一百人，舟良臣的‘良’字坛一百人，李神山的‘山’字坛一百人，魏阳的‘阳’字坛一百人，刘若曦的‘曦’字坛七十人。

近日西山堂召来了不少高手，除了向葵王政，还有好几位八品高手。

楚希声干脆让刘若曦独立出来，单独成立了‘曦’字坛。又将向葵王政安排在陆乱离的手下，卧底对卧底，简直完美。

除此之外，还有一个‘原字坛’，只有三十人，专责西山堂的消息刺探。

楚希声随后就将一应的操训事宜，都委托给了李神山与魏阳。

两人都出自天下第一强军，是正儿八经的七品致果校尉，擅长这活计。

楚希声其实没指望自家帮众，能在军阵战法上有什么成就。

毕竟乡下械斗与江湖搏杀，更多还是得看单打独斗的本事，打起架来一窝蜂上，要什么战阵？

所以西山堂挑选的帮众，都是全九品的修为，要么力量较强，要么刀剑了得，要么箭术出众。

虽然他们的薪俸昂贵，却都是单挑上的一把好手，遇上绝大多数同阶武修都不虚。

不过李神山与魏阳二人却很认真，加上一个舟良臣，每天死命的操练部下。

于是楚希声兜里的银子，又如流水般的花出去。

他不但得好酒好菜的供着这七百条壮汉，还得为他们提供恢复气力精神的丹药。

西山堂毕竟不是军伍。

兄弟们混江湖是为赚钱糊口，不是来被人当牲口操练使唤的。

即便在北方军内，每日高强度的操练也会出事。

幸在下面的帮众，都知二十天后有一场大战。又感怀楚希声为他们购置战甲的恩德，少有人生出怨言。

需知甲胄是所有法器中最贵的，一件九品上的皮甲，价值高达三百多两。

——换在其它的帮派，堂口，谁还会为帮众配置这昂贵的玩意？

即便人死了，也就是三百多两抚恤与烧埋费，然后用草席一卷，往乱葬岗一丢了事。

所以这些法器，一般都是他们自己拿钱配的。

楚希声肯为他们购置皮甲，在江湖帮派中确属独一份。

他们感觉堂主仁义，操练起来就额外用心。

楚希声却很无奈。

西山堂现在供养着七百人，还有百余个帮工佣人与大厨等等，每个月的各种花销已高达七万两魔银。

现在西山堂收的租金只有一万多，入城费暂时减半，加上运河给的五万两魔银的平安钱，都不够这些人开销。

所以他还得额外贷钱，给这些帮众吃肉。

楚希声自己也是花钱如流水。

他们兄妹两人每天修行所需，也都高达五百两魔银一天。

都是用最好的药物，最好的法术材料。

不过大头还是花在楚希声的身上。

楚希声已经在修习《九炼极元紫金身》。

楚芸芸给他提供了一种铁山秦氏的秘传药方，熬制出药油后涂在身上，无论练任何外功，都能收事半功倍之效，且能大幅度增强人的力量与抗打击力。

不过这药油贼贵，一份药材的成本，就达三百两。

楚希声还服用了曹轩提供的四转金身丹。

他已经请高人鉴定过了，丹药没有问题，可以放心服用。

此物是锦衣卫内部的丹师炼造，专用于《九炼极元紫金身》的药物。

一颗就能节省他二十天的修行之功，使得楚希声进展神速。

一月二十五日。

楚希声派往乡下收人头税与田赋的几个账房先生，都一身屎尿，无比狼狈的被驱赶回城。

几人一回楚宅，就抱着楚希声的腿脚嚎啕大哭。

他们在乡下受尽屈辱，不但身上被抽了几十鞭，还被逼着跪地磕头，钻人裤裆，有两人差点就被丢入粪坑，精神都近乎崩溃。